Axe 2 – Les frontières en débat
INTRODUCTION
Les frontières sont au cœur des relations internationales contemporaines. Selon la carte des territoires disputés disponible en ligne, 126 des 197 États reconnus par l'ONU ont au moins un différend frontalier, soit 65 % des États à l'échelle internationale. (géoconfluence) Certains États se disputent des territoires (Cachemire, mer de Chine méridionale, Haut-Karabakh), d'autres cherchent à étendre leur influence maritime ou stratégique (Russie en Ukraine depuis 2022, Chine en mer de Chine, EU au Groenland)
Les frontières : zones de tensions et de coopération
La Chine renforce ainsi sa présence en mer de Chine méridionale par la construction d'îles artificielles (ex : récif de Yongshu / Fiery Cross Reef) afin d'étendre sa ZEE.
Les frontières alimentent les conflits et génèrent des barrières (mur États-Unis/Mexique, Hongrie/Serbie), mais elles font aussi l'objet d'accords internationaux favorisant la coopération (espace Schengen, commissions bilatérales).
Enjeux contemporains
  • Disputes territoriales actives
  • Extension des zones maritimes
  • Barrières physiques vs ouverture
  • Accords de coopération transfrontalière
Repères historiques : l'émergence des frontières modernes
Jusqu'au XVIe siècle, les frontières sont des zones floues d'influence. À partir du XVIIe siècle, avec les traités de Westphalie (1648), s'impose progressivement l'idée d'États souverains délimités par des frontières fixes.
Au XVIIIe siècle, les États renforcent le contrôle fiscal, militaire et administratif de leur territoire.
Chaque conflit majeur redessine les frontières (Traité de Sèvres, 1920 ; Conférence de Potsdam, 1945).
1
1648
Traités de Westphalie : naissance des États souverains
2
XVIIIe siècle
Renforcement du contrôle étatique territorial
3
1920
Traité de Sèvres : démantèlement de l'Empire ottoman
4
1945
Conférence de Potsdam : redéfinition de l'Europe
Problématique : Les frontières favorisent-elles la paix entre les États ou constituent-elles avant tout des facteurs de conflits ?
A) La frontière objet d'affrontements
Jusqu'au XVIème siècle les frontières sont peu surveillées. Il s'agit en général (sauf certaines parties du limes fortifiées)d'une zone qui délimité une influence entre deux peuples. À partir du XVIIIème siècle, les États européens commencent à adopter l'idée de frontières bien délimitée et contrôlées.
Cela est du au renforcement du rôle juridique et fiscal de l'État sur son territoire (pour percevoir les impôts ou faire appliquer les lois, il faut contrôler son territoire) La fixation des frontières a entraîné par la suite de nombreuses guerres. Chaque conflit international donne lieu à un traité où la cartographie délimite les frontières physiques entre les États.. Ex traité de Sèvres (empire ottoman)
L'exemple de la frontière germano-polonaise illustre le rôle des conflits dans la fixation des frontières.
La conférence de Potsdam (1945) fixe provisoirement la frontière sur l'Oder-Neisse, divisant villes et populations.
Durant la Guerre froide, cette frontière alterne entre fermeture et ouverture.
1945
Oder-Neisse
1950
Traité de Görlitz
1970
Traité de Varsovie
1990
Traité définitif germano-polonais
2007
Entrée dans Schengen
Les frontières contestées aujourd'hui
Aujourd'hui encore, environ 20 % des frontières mondiales font l'objet de litiges (territoriaux, maritimes, migratoires).
Cachemire
Conflit Inde/Pakistan depuis 1947
Îles Senkaku/Diaoyu
Tensions Chine/Japon en mer de Chine orientale
Ukraine
Annexion de la Crimée (2014) et guerre depuis 2022
Espagne/Maroc
Flux migratoires et tensions à Ceuta et Melilla
B) La frontière, fruit de négociations internationales
Les frontières sont souvent fixées ou confirmées par des traités de paix. Exemple : traité de Moscou (1990) pour la réunification allemande.
Les différends peuvent aussi être arbitrés juridiquement :
Le droit international de la mer (Convention de Montego Bay, 1982) définit :
  • Mer territoriale (12 milles nautiques)
  • ZEE (200 milles nautiques)
Le problème principal réside dans les pointillés visibles à droite de la silhouette représentant l'Asie. Pour plusieurs pays (Vietnam, Philippines, Malaisie), ces traits évoquent la "Ligne en neuf traits" utilisée par la Chine pour revendiquer la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.
Les contentieux sont arbitrés par le Tribunal international du droit de la mer (TIDM).
Exemples :
  • Ghana / Côte d'Ivoire (pétrole offshore)
  • France / Canada autour de Saint-Pierre-et-Miquelon
  • Extension du plateau continental (Brésil, Arctique)
L'ONU joue un rôle central, mais certaines annexions ne sont pas reconnues (Crimée 2014).
Le droit international de la mer
01
Mer territoriale
12 milles nautiques : souveraineté totale de l'État côtier
02
Zone économique exclusive (ZEE)
200 milles nautiques : droits d'exploitation des ressources
03
Plateau continental
Extension possible au-delà de 200 milles selon la géologie
04
Haute mer
Au-delà des ZEE : espace international libre

Convention de Montego Bay (1982) : cadre juridique international pour la délimitation des espaces maritimes et la résolution des conflits.
C) Les conceptions différentes de la frontière suscitent des débats
Le mouvement altermondialiste « No Border » milite pour l'abolition des frontières.
À l'inverse, de nombreux États renforcent la sécurisation de leurs frontières :
Hongrie
Mur anti-migrants à la frontière serbe (2015)
États-Unis
Mur à la frontière mexicaine renforcé
Israël
Barrière de séparation en Cisjordanie
Les grandes puissances cherchent aussi à projeter leur influence au-delà de leurs frontières :
  • Russie
  • Chine
Nouveau défi : les frontières numériques
Le cyberespace. Les frontières numériques se matérialisent par :
Firewall chinois
Contrôle strict d'Internet et censure des contenus étrangers (Great Firewall)
Souveraineté numérique russe
Lois sur l'Internet souverain et contrôle des données nationales
Protection des câbles sous-marins
Enjeu stratégique : 99% des communications internationales transitent par ces câbles
Synthèse : Les frontières, entre conflit et coopération
Les frontières sont à la fois :
Des lignes de séparation
Des instruments de souveraineté
Des objets de négociation
Des facteurs de tensions
Des cadres juridiques stabilisateurs
Ouvertures
  • Frontières et changement climatique (Arctique)
  • Migrations
  • Cyberespace
Les frontières du XXIe siècle ne sont plus seulement terrestres ou maritimes : elles deviennent climatiques, migratoires et numériques.